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Vorsichtig sucht sich ein kleines Boot in einen schmalen Nebenlauf des Amazonas seinen Weg. Rechts und links des Flussbetts ragen die dicht belaubten Wipfel der Bäume noch gerade so aus dem Wasser hervor. Es ist Überschwemmungszeit, mehr als fünf Meter hoch steht das Wasser über dem einstigen Waldboden. Eine Viertelstunde später erreicht das Boot eine riesige Lagune mit fast schwarzem Wasser. Es ist die Lagune Cocará auf der peruanischen Seite des Río Putumayo. Plötzlich springt ein rosafarbener Delfin aus dem Wasser, nur um Sekundenbruchteile wieder in der dunklen Brühe zu verschwinden.

Auf dem Kanu halten alle den Atem an. Es sind Biologen der Fundacíon Omacha, einer regierungsunabhängigen Naturschutzorganisation aus Kolumbien. Für solche Momente sind sie vor Wochen aufgebrochen vom Örtchen Puerto Leguízamo am Oberlauf des Río Putumayo. Das Ziel ihrer Expedition ist das Dreiländereck zwischen Brasilien, Kolumbien und Peru, eines der artenreichsten und ökologisch bedeutendsten Zonen innerhalb des Amazonasbeckens. Ihre Aufgabe ist es, die Flussdelfine aufzuspüren, die Größe und Stabilität ihrer Population abzuschätzen und den Zustand ihres Lebensraums zu erkunden.

Die Delfinzählung – ein grenzübergreifendes Projekt

Die Delfine gelten als Bioindikator. Wo sie vorkommen, sind die Bedingungen auch für andere Tier- und Pflanzenarten in Ordnung. Verschlechtert sich zum Beispiel die Wasserqualität, sind die Delfine die ersten die verschwinden. Seit vier Jahren haben diese Wissenschaftler bereits mehr als 4.200 Kilometer auf den 12 größten Flüssen Südamerikas zurückgelegt, um den Flussdelfinen auf die Spur zu kommen. Mehr als 4.000 mal haben sie dabei die Delfine der drei Unterarten zu Gesicht bekommen, die in den Flusssystemen des Amazonas und des Orinocos vorkommen: den grauen Flussdelfin (Sotalia fluviatilis) und die beiden rosafarbenen Spezies Inia geoffrensis e Inia boliviensis, letzterer kommt nur in bolivianischen Gewässern vor.

Anhand der während aller elf Expeditionen gemachten Beobachtungen schätzt man, dass ca. 40.000 Flussdelfine in der Region leben. Das deutet zwar auf eine gesunde und stabile Population hin. Dennoch ist das langfristige Überleben der Delfine fraglicher denn je. Die Abholzung bis unmittelbar an die Flussufer, die zunehmende Kontaminierung des Wasser mit Schwermetallen – vor allem Quecksilber – durch Bergbau- und Minenbetriebe, die Überfischung, die Jagd auf Delfine und zahlreiche Infrastrukturprojekte entlang der Wasserläufe sind die Hauptursachen für diese bedrohliche Situation.

Aber es gab keine verlässlichen Zahlen, mit denen Wissenschaftler und Naturschutz-Organisationen dies hätten belegen können. Deshalb beschloss man, die wichtigsten Flüsse in Kolumbien, Venezuela, Bolivien, Peru, Ecuador und Westbrasilien abzufahren und verlässliches Material zu beschaffen und eine Strategie zu entwickeln, wie diese Arten langfristig geschützt werden können. Unterstützt wurde das Mammutprojekt unter anderem vom multinationalen World Wide Fund of Nature (WWF). Alle elf Expeditionen und deren Auswertung wurden von Fernando Trujillo geleitet. Hinter dem Zählen der Tiere steckt Methode. Nur so kann die Beobachtungen für ein aussagekräftiges Ergebnis auf den gesamten Projektraum extrapolieren.

Flussdelfine als Galionsfigur für Umwelt- und Naturschutz

Die Hoffnung der beteiligten Biologen und Wissenschaftler, den Delfin als Sympathieträger und Symbolfigur für die Belange des Umwelt- und Naturschutz in der Region zu etablieren, hat sich erfüllt. Heute gibt es bereits einen Aktionsplan zum Schutz dieser Art für ganz Südamerika, Länder wie Bolivien und Kolumbien beginnen in Kürze, die ersten Maßnahmen daraus bereits durchzuführen.

Mittlerweile gibt es – unterstützt von den Regierungen der betroffenen Länder – ein Netz von gut 80 Forschungsstationen zur besseren Erforschung der Lebensräume, in den Siedlungen entlang der Flüsse werden umweltverträgliche Fischereimethoden gelehrt. Auch bei Infrastrukturprojekten und der wirtschaftlichen Entwicklung sollen die Belange des Umwelt- und Naturschutzes künftig stärker berücksichtigt werden. Die derzeit größte Bedrohung für die Delfine hat man aber bisher noch nicht in den Griff bekommen können. Denn noch immer werden die Säuger gejagt, um ihr Fleisch als Köder bei der Fischerei einzusetzen. Diesem Problem wird daher in der Agenda zum Schutz der Delfine ganz besonders viel Raum eingeräumt werden müssen.

Quelle: WWF Colombia

Im Amazonas-Gebiet wurden über 1200 neue Wirbeltier- und Pflanzenarten entdeckt. Zu diesem Ergebnis kommt ein aktueller WWF-Bericht, der am Dienstag auf der Artenschutzkonferenz im japanischen Nagoya vorgestellt wird.

Er fasst Forschungsergebnisse von zehn Jahren zusammen. Im Zeitraum von 1999 bis 2009 wurden demnach 637 neue Pflanzen, 257 Fische, 216 Amphibien, 55 Reptilien, 16 Vögel und 39 Säugetiere entdeckt. Zu den neu entdeckten Arten gehören unter anderem ein äußerst ungewöhnlich gefärbter Frosch mit flammenfarbenem Kopf (wissenschaftliche Bezeichnung: Ranitomeya amazonica), eine neue Flussdelphinart (Inia boliviensis), die erste neu beschriebene Anaconda-Art seit 1936 (Eunectes beniensis), und ein glatzköpfiger aber äußerst bunter Papagei (Pionopsitta aurantiocephala).

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„Das entspricht im Schnitt einer neu entdeckten Art alle drei Tage“, so Roberto Maldonado, Amazonas-Experte beim WWF Deutschland. „Das ist einerseits faszinierend, weil es zeigt, wie viel unerforschtes Leben im Amazonas vorhanden ist; andererseits aber auch alarmierend, weil viele weitere unentdeckte Arten auszusterben drohen, bevor sie entdeckt werden“.

Der acht Staaten und Französisch Guyana umfassende Amazonas ist das größte zusammenhängende Regenwaldgebiet der Erde. In den letzten 50 Jahren wurden rund 17 Prozent seiner einstigen Fläche zerstört, ein Gebiet doppelt so groß wie Spanien. Hauptgründe für die Zerstörung des Amazonas ist die globale Nachfrage nach Fleisch, Soja und Biokraftstoff. Schätzungsweise 80 Prozent der im Amazonas gerodeten Waldflächen werden für die Rinderzucht genutzt. Darüber hinaus ist der Amazonas mit bis zu 140 Milliarden Tonnen Kohlenstoff einer der größten Kohlenstoffspeicher der Erde und unverzichtbarer Stabilisator des Weltklimas.

“Der Bericht zeigt, wie wichtig der Schutz des Amazonas ist”; so Roberto Maldonado. „Und er macht deutlich, dass wir noch viel mehr zu verlieren haben, als sich in Zahlen und Fakten darstellen lässt. Das Schicksal der bekannten und unbekannten Arten hängt davon ab, ob die Länder des Amazonas gemeinsam ihre Schutzanstrengungen verstärken. Die Unterstützung der großen Industrienationen einschließlich eines verantwortungsvolleren Konsumverhaltens ist dabei unerlässlich“.

Der WWF arbeitet seit 1971 auf den unterschiedlichsten Ebenen zum Schutz der Amazonas-Regenwälder. Herzstück seiner Arbeit ist die „Initiative lebendiger Amazonas“, in deren Rahmen der WWF Lösungen für ökologische, soziale und wirtschaftliche Probleme entwickelt. Der WWF fordert die Verhandlungspartner auf der Artenschutzkonvention in Japan unter anderem dazu auf, konkrete und Länder übergreifende Maßnahmen zum Schutz der Artenvielfalt im Amazonas zu verabschieden. Dazu gehört vor allem die Ausweisung und Finanzierung neuer Schutzgebiete, eine Übereinkunft über den vollständigen Entwaldungsstopp bis zum Jahr 2020 und eine gerechte Verteilung der Einnahmen durch die Nutzung genetischer Ressourcen.

Quelle: WWF

Forscher weisen nach, dass Aerosole über dem Amazonas-Regenwald hauptsächlich aus biologischen Quellen stammen und schließen auf die Funktionsweise des Ökosystems

Der Wald im Amazonas macht seinen Regen selbst. Aerosolpartikel, an denen sich in der Atmosphäre Wolken und Niederschlag bilden, bestehen dort zur Regenzeit hauptsächlich aus organischen Substanzen. Und die setzt der Wald selbst frei. Das haben Forscher des Max-Planck-Instituts für Chemie in Mainz nachgewiesen und können dadurch auf die Funktionsweise des Ökosystems schließen: Der hohe Gehalt organischer Substanzen weist darauf hin, dass das Amazonas-Gebiet während der Regenzeit einen weitgehend geschlossenen Bioreaktor darstellt. Die Ergebnisse könnten in Zukunft auch helfen, genauere Klimamodelle aufzustellen. Mit ihrer Hilfe lässt sich nämlich analysieren, wie der Mensch die Wolken- und Niederschlagsbildung beeinflusst.

Fast nirgendwo auf der Welt ist die Luft so sauber wie über dem Amazonas. Daher studieren Klimaforscher dort, wie Wolken auf natürliche Weise entstehen. In künftigen Analysen darüber, wie der Mensch die Bildung von Wolken und Niederschlag beeinflusst, können ihnen diese Ergebnisse als Referenzpunkt dienen. Forscher vom Max-Planck-Institut für Chemie haben dazu nun einen Beitrag geleistet. In Kooperation mit internationalen Partnern haben sie erstmals während der Regenzeit die chemischen Bestandteile von Aerosolen, winzigen Schwebteilchen in Luft, über dem Amazonas-Regenwald mittels Elektronenmikroskopie und Massenspektrometrie genau charakterisiert.

Submikron-Partikel, die im Durchmesser kleiner als ein Tausendstel Millimeter sind und als Kondensationskerne für Wolkentropfen dienen, bestehen zu etwa 85 Prozent aus sekundären organischen Aerosolkomponenten. Diese entstehen aus leichtflüchtigen organischen Substanzen, die das Wald-Ökosystem freisetzt und die in der Atmosphäre durch fotochemische Reaktionen in schwerflüchtige Substanzen umgewandelt werden und kondensieren. Das restliche Zehntel der Submikron-Partikel besteht zumeist aus Salzen, Mineralien und Rußpartikeln, die vom Atlantik und aus Afrika herbeigeweht werden.

Geschlossener Aerosol- und Wasserkreislauf über dem Amazonas-Regenwald

Supermikron-Partikel mit Durchmessern von mehr als einem Mikrometer bestehen zu über 80 Prozent aus primären biologischen Aerosolkomponenten wie Pilzsporen, Pollen und Pflanzenfragmenten, die aus dem Regenwald nach oben gewirbelt werden. Sie dienen als Eiskerne und spielen eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Niederschlag.

Dass die Aerosole über dem Amazonas-Regenwald fast nur biogenen Ursprungs sind, verrät den Forschern einiges über das Ökosystem. “Den brasilianischen Regenwald kann man sich zur Regenzeit als einen Bioreaktor vorstellen”, sagt Ulrich Pöschl, der maßgeblich an den Untersuchungen beteiligt war. An den Aerosolen, die bis in 18 Kilometer Höhe getragen werden, kondensiert Wasserdampf, der ebenfalls aus dem Wald aufsteigt. In den daraus gebildeten Wolken wachsen Wassertropfen und Eiskristalle solange an, bis sie als Niederschlag wieder zur Erde fallen. Ein Teil des Niederschlags verdunstet, der Rest wässert die Flora. Während die Pflanzen wachsen, geben sie wiederum organisches Material in die Atmosphäre ab, an dem dann neue Wolken wachsen.

Über dem Amazonas limitiert die Menge der Aerosole die Wolkenbildung

Die Erkenntnisse über den natürlichen Prozess der Wolkenbildung liefern den Forschern Informationen, wie sich die menschlich beeinflusste Wolkenbildung davon unterscheidet: “Was wir jetzt schon sagen können ist, dass die Wolkentropfenzahl über dem Amazonas-Regenwald Aerosol-limitiert ist, also von der Menge der Aerosole abhängt, die das Ökosystem freisetzt”, sagt Ulrich Pöschl. In dicht besiedelten Gebieten und außerhalb der Regenzeit im Amazonas, wenn Abgase aus Verkehr, Industrie und Brandrodung die Luft mit Aerosolen überfüttern, kommt es hingegen eher darauf an, wie schnell der Aufwind die Partikel in die Höhe transportiert.

In den nächsten Jahren wollen die Wissenschaftler die Atmosphäre über dem Amazonas-Regenwald weiter untersuchen. Zu diesem Zweck bauen sie zurzeit einen 300 Meter hohen Messturm in der Nähe von Manaus, Brasilien, wo bereits die aktuellen Untersuchungen stattgefunden haben. “Dort wollen wir weitere langfristige und umfassende Messungen durchführen”, sagt Ulrich Pöschl. Neben den Aerosolen wollen die Forscher dann auch den Kohlenstoff- und Stickstoffkreislauf genauer analysieren. “Je besser wir nämlich das natürliche Ökosystem des Regenwalds verstehen, desto zuverlässiger können wir den Einfluss des Menschen auf das Klima beschreiben.”

(Quelle: Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz)

… stößt man im brasilianischen Städtchen Nova Petrópolis allerorten. Der 1858 gegründete Ort im südlichen Bundesstaat Rio Grande dol Sul war Ziel von Einwanderer aus Pommern, Sachsen, Böhmen und dem Hunsrück. Besonders der fast im Stadtzentrum gelegene “Einwandererpark“ (Parque do Imigrante) lässt die alte Zeit wieder aufleben.

Viele historische Häuser aus den umliegenden deutschen Siedlungen wurden in dem zehn Hektar großen Park wiederaufgebaut. Schmiede, Kantine, Schule, Kapelle, Ballhaus und natürlich der obligatorische Biergarten erinnern an deutsche Landen und versetzen die Besucher in das Ambiente des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Typisch für jene Zeit ist die Fachwerkarchitektur, besonders eindrucksvoll sichtbar in der Kapelle und dem recht eigenwilligen Gebäude der Land-Kreditgenossenschaft “Caixa Rural“. Die Kapelle, aus dem Dorf „Linha Araripe“ hierher versetzt, ist die einzige Fachwerkkirche Brasiliens. Die „Caixa Rural“ ist eine naturgetreue Nachbildung des Gebäudes und der Einrichtungen der von Pater Amsted im Jahre 1902 gegründeten Kredtigenossenschaft, der ersten ihrer Art in ganz Lateinamerika. Zwei Dorfweiher mit Dutzenden Enten und Gänsen vervollständigen die dörfliche Atmosphäre, ergänzt um Haine mit hundertjährigen Pinienbäume und Resten des ursprünglichen Urwalds. Hier lassen sich zahlreiche Vögel und Schmetterlinge beobachten.

Der Einwandererpark ist heute ein im wahrsten Sinne des Wortes lebendiges kulturelles Kleinod: hier finden die wichtigen Feste der in der Region heimischen Menschen mit deutschen Wurzeln statt. Neben der Sommermesse (samstags und sonntags im Januar und Februar) und dem Folklorefestival an den Juli-Wochendenden wird hier im Mai sogar zu einer Strickwarenmesse geladen.